Tworzywo PET, czyli politereftalan etylenu, jest jednym z najczęściej wykorzystywanych polimerów na świecie. Jego unikalne właściwości sprawiają, że znajduje szerokie zastosowanie w różnych gałęziach przemysłu – od opakowań spożywczych po komponenty techniczne. Przyjrzyjmy się historii, właściwościom, zastosowaniom tego tworzywa.
Historia tworzywa PET sięga roku 1941, kiedy brytyjska firma British Calico Printers zastosowała je do produkcji włókien syntetycznych. Od tego momentu patent na PET sukcesywnie trafiał do rąk kolejnych producentów, co wpłynęło na globalne rozprzestrzenienie się tego tworzywa. W latach 60. PET zaczęto wykorzystywać do produkcji folii fotograficznych i opakowań, a już dekadę później stał się głównym materiałem stosowanym w produkcji butelek do napojów. Na polski rynek PET wszedł pod koniec lat 80., kiedy zaczęto szerzej stosować plastikowe butelki do napojów i opakowań spożywczych.
Właściwości i formy PET
PET wyróżnia się szeregiem korzystnych właściwości, które przyczyniły się do jego wszechstronnego zastosowania.
- Wytrzymałość i sztywność – PET to materiał o dużej twardości, który dobrze sprawdza się w warunkach mechanicznych. Jest odporny na pełzanie, a jednocześnie zachowuje stabilność w szerokim zakresie temperatur.
- Odporność chemiczna – politereftalan etylenu wykazuje odporność na działanie wielu chemikaliów, w tym alkoholi, tłuszczów i paliw. To właściwość ceniona w branży motoryzacyjnej i elektrotechnicznej.
- Niska chłonność wody – tworzywo to absorbuje niewielkie ilości wody, co pozwala na stosowanie go w środowisku o dużej wilgotności, bez obawy o uszkodzenia mechaniczne lub deformację.
- Bezpieczeństwo spożywcze – PET jest materiałem bezpiecznym dla żywności, co sprawia, że jest popularnym materiałem na butelki i opakowania spożywcze. Nie zawiera szkodliwych substancji, jest neutralny fizjologicznie i nie wpływa na przechowywaną żywność.
- Odporność na czynniki atmosferyczne – PET doskonale sprawdza się w trudnych warunkach zewnętrznych, dzięki czemu jest wykorzystywany także w przemyśle reklamowym.
Jest to materiał, który doskonale nadaje się do recyklingu.
Zastosowania PET jako materiału
Dzięki wszechstronnym właściwościom PET znajduje zastosowanie w niemal każdej gałęzi przemysłu.
- Przemysł spożywczy – PET jest najczęściej wykorzystywany do produkcji butelek, słoików oraz innych opakowań, ponieważ tworzywo to jest lekkie, wytrzymałe i bezpieczne do przechowywania żywności. Warto tu zwrócić uwagę na zastosowanie tworzywa PET jako opakowania cukiernicze. Producent najczęściej decyduje się na termoformowanie próżniowe tego tworzywa, co pozwala na uzyskanie opakowań o dowolnym kształcie.
- Branża motoryzacyjna i maszynowa – tworzywo to jest używane do produkcji części układu paliwowego, komponentów klimatyzacyjnych, a także osłon i innych elementów, które wymagają odporności na wysokie temperatury i korozję.
- Przemysł elektrotechniczny i elektroniczny – PET stosowany jest w produkcji precyzyjnych części, takich jak koła zębate, obudowy czy elementy konstrukcyjne w urządzeniach elektronicznych, takich jak komputery, monitory czy sprzęt AGD.
- Reklama – płaskie arkusze PET doskonale sprawdzają się w branży reklamowej jako tworzywo na szyldy, stojaki reklamowe, a także ochronne płyty i przezroczyste obudowy do witryn sprzedażowych. Jest to szczególnie korzystne rozwiązanie dzięki niskiej cenie produkcji oraz możliwości barwienia i dostosowania wyglądu materiału.
- Recykling PET – materiały pochodzące z recyklingu PET mogą być używane do produkcji odzieży sportowej, np. polarów, a także mebli ogrodowych i innych produktów codziennego użytku.
Reasumując, tworzywo PET, pozostaje jednym z najważniejszych materiałów przemysłowych. Niska cena, łatwość formowania oraz możliwość szerokiego zastosowania sprawiają, że przemysł spożywczy, motoryzacyjny, elektroniczny i reklamowy wykorzystują go szeroko go wykorzystują.